1983年夏，16岁的叶春，初中没有毕业，就和她的伙伴一起，第一次离开家乡，到北京当保姆。 在保姆生涯过程中，叶春流淌了许多心酸和屈辱的泪水。这泪水有来自他人的欺凌，有来自社会的不公，有来自她自身的愚昧无知。叶春在泪水中认识世界，在泪水中认识自己的愚昧无知，在泪水中认识人生，在泪水中觉醒。 在六年的保姆生涯中，叶春去过工人的家庭，手工艺人的家庭，画家的家庭，个体户的家庭，将军的家庭，职大校长的家庭，教授的家庭，作家的家庭等等。叶春看过小孩，做过家务，照看过老人。