这是一部反映乌江中下游结合部风土人情和社会经济变迁的长篇小说。 小说围绕主人公颜仲江成长的经历，波折的婚姻，起伏的生活，展示了数十个性格各异的人物的悲欢遭际，描绘了偏僻落后城乡多姿多彩、耐人寻味的生活图景。 小说由章节构成，每节一个故事，每个故事可独立成篇，也与后面相关情节的发展关联；阅读时亦可将一节视为小短篇，一章视为小中篇。